向島(墨田区)に住んでいる友人から長命寺の桜餅をいただいた。
友人は並んで買ってきてくれたという。
長命寺の桜餅、「山本や」は創業が享保2年(1717)と云うから３００年、江戸の文化を伝えるお菓子だ。
山本や物語
8代将軍吉宗によって、隅田川の堤に桜の植樹が行われたことから、堤は江戸でも有数の桜の名所となった。
大きく蛇行する川に添って満開の花が川面に映るさまは、壮観なもので、この時期花見に繰り出した人の波で堤はごった返したと言う。
享保2年、隅田川の東岸、向島にある長命寺の門前で寺の御用を務めたり、花や線香を売って生業をたてていた銚子出身の山本新六が、ふとした事から土手の桜の葉を塩漬にし、あんの入った餅を包んだ“桜餅”を思いつき、そまつな掛茶屋を開いて売り出した。
満開の桜のもと緋毛氈のかかった床机の上で食べる味は格別で、お花見客に受に受けて桜餅は飛ぶように売れ、一躍江戸の名物となった。
この桜の葉は、塩漬のため、保存がきき、一年中作る事ができたため、長命寺参りの土産となった。
また、看板娘目当てに通いつめる客も多かったようで天保年間には美人の誉れ高い、”お豊”、明治に入ると”おろく”、”お花”、更に”おりく” など時代毎に桜餅に華を添える看板娘の存在があったという。
「山本や」の桜餅は、餅が蓑(みの)を羽織るように桜の葉を2,3枚使っているのが特徴。
この桜の葉は、塩漬にすると香りが出てやわらかい事が生命なだけに、大島ザクラが用いられている。
いただいた桜餅は満開の染井吉野を眺めながら食べたが、葉の薄い塩味が餡の味を引き立てている。
伊豆大島では、島の樹木の四分の一が大島ザクラで薪炭用や、防風林として植えられていたところから「薪桜」と、また古くから桜餅用としても使われていたので「餅桜」とも呼ばれていた。
生産量が多いのは、西伊豆の松崎で、この栽培、二月に畑に植えた苗木に施肥をして、力強く伸びた新しい( シュート )枝から出た柔らかい葉を五月下旬から収穫する。
収穫は一枚一枚指先で摘み取り、六〜七月を最盛期に九月頃まで続く。
葉は一束五十枚をカヤで縛り、四斗樽に五百束を塩と水を入れ、重石を乗せて漬込むが六ケ月程して葉があめ色になる頃にはいい香りが出てくる。
